1894년 영국·미국·노르웨이·스웨덴 네 나라가 세계 YWCA 헌장을 수락·서명함으로써 국제 운동체로 출범했다.
제1차 세계대전 발발은 YWCA활동이 활성화되는 계기가 되었다. 1930년대부터 아시아·남미 등지에서 속속 발족되면서
YWCA는 세계로 확장되었다.
세계YWCA는 인권, 환경보호, 마약, 여성지위 문제에 일관된 관심을 가져왔다. YWCA가 조직되는 곳마다 개척과 계몽,
복지사업이 전개되어 여성의 지위향상에 큰 영향을 미쳤다. 세계 YWCA는 전세계에 널리 퍼져 현재 109개국에 조직되어
활동하고 있으며, 명실공히 세계에서 가장 오랜 전통을 자랑하는 기독여성단체로 많은 역할을 하고있다.
본부는 스위스 제네바에 있다.
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